EL ÚLTIMO REFUGIO: SALVANDO LOS CORALES PARA SOBREVIVIR AL CALOR
Debido a las olas de calor marina extremas en Florida, científicos idearon trasladar corales a tanques en tierra firme para crear bancos genéticos y evitar la extinción de especies críticas. Esta medida busca preservar ecosistemas que, aunque pequeños, son vitales para la biodiversidad marina y la protección de las costas.
Esta decisión surgió al constatar que el calentamiento global, impulsado por la deforestación y la quema de combustibles fósiles, ha provocado una decoloración masiva y la muerte inmediata de arrecifes enteros, en los que el tejido del coral simplemente se deshace sobre su propio esqueleto.
La prioridad actual de los científicos es rescatar la diversidad genética de especies críticamente amenazadas, como el coral cuerno de alce y el cuerno de ciervo, mediante la creación de bancos genéticos que actúen como una póliza de seguro contra la extinción total. Este esfuerzo es vital: aunque los arrecifes cubren menos del 1 % del fondo marino, sostienen al 25 % de la vida marina, protegen las costas al reducir la energía de las olas en un 97 % y generan un valor económico global de 2,7 billones de dólares anuales.
A pesar de estas acciones de rescate, el panorama es alarmante. Según proyecciones de las Naciones Unidas, un aumento de la temperatura global entre 1,5 y 2 grados podría aniquilar entre el 70 % y el 99 % de los arrecifes del mundo. Esto plantea una duda existencial para los conservacionistas: ¿es viable restaurar los océanos si estos se vuelven demasiado calientes para albergar vida?
ESFUERZOS CREATIVOS
Hace más de dos décadas, Ken Nedimyer dejó atrás un exitoso negocio de venta de peces tropicales para entregarse a una misión mayor: cultivar corales cuerno de alce y cuerno de ciervo en viveros marinos para luego trasplantarlos al arrecife de Florida. Esta pasión lo llevó a fundar la Coral Restoration Foundation (CRF) y, posteriormente, la organización sin fines de lucro Reef Renewal USA.
EL HOGAR DE LOS ICÓNICOS CORAL TREES
Tras años de investigación, la CRF desarrolló el Coral Tree™, una tecnología sencilla y rentable que hoy es el núcleo de sus operaciones y ha sido adoptada por grupos de restauración en todo el mundo. Actualmente, emplean tres variantes en sus viveros: el Coral Tree™ original, el Spiral Tree y el Mega Tree, gestionando así los viveros de coral in situ más grandes del planeta en Florida.
UNA PERSISTENCIA MILENARIA BAJO AMENAZA
Los corales han persistido en la Tierra durante 500 millones de años. Además de ser uno de los animales más antiguos, dan vida a los ecosistemas con mayor biodiversidad del mundo. Sorprendentemente, los arrecifes de aguas someras lograron sobrevivir a las cinco últimas extinciones masivas del planeta; sin embargo, hoy no logran seguir el ritmo de la destrucción provocada por la actividad humana. Actualmente, los arrecifes son uno de los hábitats más amenazados y los corales pétreos se encuentran entre los grupos animales con mayor riesgo de desaparecer.
ACERCA DE LA CRF
La Coral Restoration Foundation (CRF) es la organización de conservación marina más grande del mundo dedicada a devolver la salud a los arrecifes. La entidad nació como respuesta al declive de las especies dominantes en el Arrecife de Coral de Florida.
Su metodología consiste en cultivar especies en peligro de extinción en viveros submarinos a gran escala (las mencionadas "Coral Tree Nurseries") antes de trasladarlas a sitios estratégicos del arrecife.
Aunque su base de operaciones es Florida, la CRF ha expandido sus iniciativas al Caribe, llegando a Puerto Rico y las Islas Vírgenes estadounidenses, como St. Croix. Además, en 2017 la organización cofundó el Coral Restoration Consortium (CRC) junto a la NOAA, consolidando una red de colaboración con universidades, agencias gubernamentales y comunidades locales.